Компания Microsoft объявила о полной смене стратегии по распространению своего мощного пакета инструментов для программирования и имитационного моделирования роботизированных систем под названием Robotics Developer Studio (RDS). Теперь пакет RDS будет распространяться совершенно бесплатно. Новый руководитель направления робототехники в компании Microsoft, Стафис Папаэфстафиу (Stathis Papaefstathiou) рассказал, что нынешняя главная задача компании – резко увеличить аудиторию пользователей, которые будут применять технологию RDS для создания недорогих и не слишком сложных роботов для дома и для работы.

Мы уже не раз писали о пакете MS RDS. За время своего существования с 2007 года его успели загрузить около 500 тысяч раз, а аудитория активных пользователей, по оценкам Microsoft, насчитывает около 60 000 человек. Несмотря на впечатляющие цифры, у пакета RDS складывается нелегкая судьба. Сначала пользователям предлагалось 2 редакции – коммерческая и некоммерческая, затем пакет разделили на 3 редакции, добавив академическое издание для постоянных партнеров, а теперь, после года молчания, перспективную робототехническую платформу решили распространять совершенно бесплатно в единственном варианте. Кроме интеграции трех редакций в единый бесплатный продукт, проект MS RDS сменил руководителя – Папаэфстафиу пришел на место основателя проекта и ветерана компании Microsoft Тэнди Троуэра (Tandy Trower), который ушел из Microsoft для запуска собственного бизнеса по производству медицинской робототехники.

Пакет RDS – это не операционная система для роботов – это всеобъемлющий комплекс инструментов разработки, готовых образцов и учебников. В состав пакета включен интерфейс для визуального программирования, мощный 3D-симулятор, а также фирменные среды исполнения CCR и DSS компании Microsoft. Несмотря на большой набор инструментов, пакет RDS лучше всего работает лишь с некоторыми робототехническими платформами, включая iRobot Create, LEGO Mindstorms, CoroWare, Parallax и др.

Следует напомнить, что у пакета MS RDS есть множество конкурирующих решений. Так, огромное число фанатов робототехники используют аппаратную платформу Arduino и программируемые микроконтроллеры ATmega – таким энтузиастам пакет RDS вряд ли пригодится. Среди более мощных и приближенных к промышленности решений следует упомянуть Urbi французской компании Gostai, ERSP компании Evolution Robotics и проект Player/Stage Project. Набирает популярность платформа ROS (Robot Operating System) компании Willow Garage. Кроме того, многие пользователи из университетской среды нередко используют для создания собственных роботов программную платформу и контролеры LabVIEW компании National Instruments. Папаэфстафиу признал в своем интервью, что существуют альтернативные программы, способные выполнять многие из функций RDS, хотя конкурента «пакету в целом», по его словам, пока нет.

На вопрос, какие именно типы коммерческих роботов будут создаваться с помощью RDS, Папаэфстафиу отказался назвать конкретные примеры. По его мнению, открытое сообщество пользователей RDS способно гораздо шире оценить перспективы технологий и придумать совершенно новые способы ее применения. Возможно, встроенный трехмерный симулятор фабрики, на которой можно заставить работать проектируемых роботов, привлечет дополнительных пользователей к платформе RDS.

Подробнее о превращении пакета RDS для программирования и имитационного моделирования роботов в полностью бесплатный продукт и о перспективах новой стратегии компании Microsoft в сфере робототехники можно прочитать в обзоре на сайте IEEE Spectrum.